Des jeux vidéo au grand public, l’étonnant succès de la messagerie Discord

Cette plateforme de discussion en ligne, qui permet de discuter via la voix, le texte et la vidéo, vient d’atteindre les 250 millions d’utilisateurs. Un chiffre impressionnant quand on sait que le logiciel a initialement été conçu pour les joueurs de jeux vidéo.

Cette plateforme de discussion n’est peut-être pas aussi connue que WhatsApp ou Messenger mais elle rassemble pourtant des millions de personnes: lundi, Discord a annoncé avoir passé le cap des 250 millions d’utilisateurs. Un score qui l’inscrit entre
le réseau social Twitter (plus de 300 millions d’utilisateurs par mois) et l’application Snapchat (environ 190 millions).

Lancé en 2015, Discord est avant tout dédié aux joueurs de jeux vidéo, qui devaient auparavant multiplier les services de discussions (comme TeamSpeak ou encore Skype) pour pouvoir communiquer entre eux lors d’une partie en ligne. L’application, disponible
sur PC et smartphone, fonctionne un peu comme un forum. Une discussion dédiée à un jeu vidéo peut ainsi rassembler des dizaines de conversations distinctes, comme l’avis général des joueurs ou les meilleures techniques à adopter en combat. Si Discord
permet de discuter par écrit comme n’importe quel forum, il se distingue en permettant les conversations audio ou vidéo à plusieurs. Autre atout: les utilisateurs peuvent créer des forums privés, réservés à leurs amis. Dans un cas comme dans l’autre,
il faut connaître l’adresse dudit forum pour le rejoindre, l’application ne comprenant pas de moteur de recherche.

Les jeux vidéo comme origine

Le concept de Discord est né d’un jeu vidéo: la firme de Jason Citron, PDG, développait à l’origine des jeux multijoueurs en ligne. Lui et son équipe avaient conçu Fates Forever, un titre basé sur le travail d’équipe et disponible en 2015 sur iPad,
la tablette d’Apple. Pour faciliter la coopération, ils avaient alors intégré un système de discussion vocale directement dans le jeu. Malheureusement, le titre n’est pas un succès et Jason Citron doit trancher sur l’avenir de son entreprise. Il décide
alors de développer Discord au vu de ce que lui et son équipe avaient appris sur Fates Forever.

«Discord, c’est un peu comme Skype mais conçu avec toutes les choses importantes pour les joueurs de jeux vidéo sur ordinateur», expliquait en 2018 Jason Citron au média américain Recode .
«Par exemple, sur Skype, si je veux discuter avec un ami tout en jouant à Fortnite, une fenêtre va apparaître et réduire la résolution du jeu. Ou alors il faut quitter Fortnite pendant quelques instants et risquer de se faire tuer.»
Depuis 2017, l’application comprend donc une fonctionnalité, dite «Overlay», qui permet de discuter par oral avec ses contacts Discord sans avoir à quitter des yeux sa partie. «Si j’allume Discord et que mon ami joue à Fortnite, j’ai seulement
à appuyer sur un bouton pour lui parler», décrit Jason Citron.

Depuis l’arrivée de Discord dans le monde du jeu vidéo en 2015, d’autres internautes se sont donné rendez-vous sur la plateforme: target="_blank">certains partisans du mouvement des gilets jaunes s’y retrouvent par exemple pour échanger plus discrètement que sur Facebook. En effet, Discord privilégie les pseudonymes aux noms et prénoms, et ne demande pas obligatoirement
d’inscription pour pouvoir échanger des messages. Les gilets jaunes profitent également de la manière dont on peut organiser son serveur, avec les différents salons. Des caricatures fleurissent sur le canal humour alors que des internautes débattent
voire organisent leur covoiturage dans d’autres conversations.

Autre exemple: lors de la campagne présidentielle de 2017, un sympathisant de la France Insoumise, parti politique conduit par Jean-Luc Mélenchon, a ouvert le «Discord Insoumis». «On était une trentaine à discuter de plusieurs thèmes et j’ai proposé qu’on
se regroupe sur cette application Discord afin de partager nos idées, photos, propositions, projets pour réunir nos forces et être plus efficace» target="_blank">explique au journal 20 Minutes Miidnight, étudiant en informatique qui a lancé l’initiative.

Discord a aussi conquis les influenceurs américains comme Sara Diestschy, une youtubeuse qui parle de technologie à environ 500.000 abonnés. «En gros, c’est un moyen simple et gratuit d’avoir un Slack [une plateforme de discussion collaborative à usage
professionnel] avec sa communauté», explique-t-elle au média The Atlantic .
En France, la chaîne YouTube de vulgarisation scientifique «Le Vortex» a récemment atteint les 100.000 abonnés et utilise Discord pour discuter avec ses internautes.

Mais la popularité de la plateforme attire également des utilisateurs mal intentionnés: target="_blank">dans une enquête publiée par Forbes
href="https://www.forbes.com/sites/thomasbrewster/2019/01/29/discord-the-2-billion-gamers-paradise-coming-to-terms-with-data-thieves-child-groomers-and-fbi-investigators/#7a533d603741"> fin janvier 2019, le média américain évoque les enquêtes du FBI sur des groupes Discord dédiés à la cybercriminalité. Certains hackers y partagent des données volées, comme des noms de comptes et des mots de passe. Et le logiciel est aussi utilisé
par certains suprémacistes blancs pour s’organiser. Discord fait face à un problème que rencontre toute autre plateforme qui rassemble des millions d’utilisateurs: dès lors où il y a autant de monde, il devient compliqué de modérer tous les contenus.